Η κατάθλιψη είναι 1,5 – 3 φορές συχνότερη στους βιολογικούς συγγενείς πρώτου βαθμού ατόμων με αυτήν τη διαταραχή απ’ ότι στον γενικό πληθυσμό.
Η βιολογική αυτή ευαισθησία δεν σημαίνει πως κληρονομείται κάποιο γονίδιο. Αυτό που κληρονομείται είναι μια ευαλωτότητα (προδιάθεση) η οποία θα εκδηλωθεί αν επιδράσουν και άλλοι παράγοντες – βιολογικοί (οργανικές ασθένειες, ορμονικές μεταβολές, κατάχρηση ουσιών) και ψυχοκοινωνικοί παράγοντες.
Στους ψυχοκοινωνικούς παράγοντες που μπορούν να συμβάλουν στην εκδήλωση της κατάθλιψης περιλαμβάνονται ψυχοπιεστικές καταστάσεις:
– τραυματικά γεγονότα στην παιδική ηλικία (κακοποίηση),
– απώλειες
– ανεργία
– συγκρουσιακές προσωπικές σχέσεις