Μετά από εννέα μήνες στο διάστημα, οι αστροναύτες της NASA , Μπούτς Γουίλμορ και Σάνι Γουίλιαμς, επέστρεψαν επιτέλους στη Γη.
Η κάψουλα της SpaceX πραγματοποίησε μια γρήγορη επανείσοδο στη γήινη ατμόσφαιρα, προτού ανοίξουν τέσσερα αλεξίπτωτα για να τους μεταφέρουν σε μια ήπια πτώση στις ακτές της Φλόριντα. Ένα κοπάδι δελφινιών έκανε κύκλους γύρω από το σκάφος μόλις αυτό προσθαλασσώθηκε.
Αφού ένα σκάφος περισυλλογής το σήκωσε από το νερό, οι αστροναύτες χαμογελούσαν και χαιρετούσαν καθώς τους βοηθούσαν να βγουν από την καταπακτή, μαζί με τα άλλα μέλη του πληρώματος, τον Νικ Χέιγκ της NASA και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ.
«Το πλήρωμα τα πάει περίφημα», δήλωσε ο Στιβ Στιτς, διευθυντής του προγράμματος εμπορικού πληρώματος της Nasa, σε συνέντευξη Τύπου.
Με τον τρόπο αυτό ολοκληρώνεται μια αποστολή που υποτίθεται ότι θα διαρκούσε μόλις οκτώ ημέρες.
Παρατάθηκε δραματικά αφού το διαστημόπλοιο που είχαν χρησιμοποιήσει οι δύο Αμερικανοί αστροναύτες για να ταξιδέψουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό παρουσίασε τεχνικά προβλήματα.
«Είναι φοβερό να επιστρέφει το πλήρωμα 9 στην πατρίδα, απλά μια όμορφη προσγείωση», δήλωσε ο Τζόελ Μονταλμπάνο, αναπληρωτής αναπληρωτής διοικητής της Διεύθυνσης Διαστημικών Επιχειρήσεων της Nasa.
Ευχαριστώντας τους αστροναύτες για την ανθεκτικότητα και την ευελιξία τους, είπε ότι η SpaceX υπήρξε «σπουδαίος συνεργάτης».
Οι αστροναύτες επιβιβάστηκαν σε φορείο, κάτι που αποτελεί συνήθη πρακτική μετά από τόση ώρα παραμονής στο αβαρές περιβάλλον.
Θα εξεταστούν από ιατρική ομάδα και στη συνέχεια θα επανενωθούν με τις οικογένειές τους.