Αν η ιδέα ότι τα ρομπότ θα αναμετρηθούν με τους ανθρώπους σε αγώνες δρόμου φέρνει στο μυαλό σας δυστοπικές εικόνες αθλητικής υπεροχής των ανδροειδών, τότε μη φοβάστε, προς το παρόν τουλάχιστον. Περισσότερα από 20 δίποδα ρομπότ διαγωνίστηκαν στον πρώτο «μικτό» ημιμαραθώνιο με ανθρώπους και ανθρωποειδή στην Κίνα το Σάββατο.
Ομάδες από διάφορες εταιρείες και πανεπιστήμια έλαβαν μέρος στον αγώνα, μια επίδειξη της προόδου της Κίνας στην τεχνολογία των ανθρωποειδών. Έναν τομέα στον οποίο η Δύση και συγκεκριμένα οι ΗΠΑ είναι μερικά βήματα πιο μπροστά.
Τα ρομπότ, σε διάφορα σχήματα και μεγέθη, έκαναν τζόκινγκ στη νοτιοανατολική συνοικία Yizhuang του Πεκίνου, όπου εδρεύουν πολλές από τις εταιρείες τεχνολογίας της πρωτεύουσας.
Οι φόβοι έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια σχετικά με το πώς η τεχνητή νοημοσύνη και τα ρομπότ μπορεί μια μέρα να ξεπεράσουν τον άνθρωπο. Και ενώ τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης κερδίζουν γρήγορα έδαφος, από την ασφάλεια μέχρι το μέλλον της εργασίας, ο αγώνας του Σαββάτου έδειξε ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να έχουν τουλάχιστον το πάνω χέρι όταν πρόκειται για τρέξιμο.
Τα ρομπότ τέθηκαν αντιμέτωπα με 12.000 ανθρώπινους διαγωνιζόμενους, τρέχοντας δίπλα-δίπλα μαζί τους σε μια περιφραγμένη λωρίδα.
Αφού ξεκίνησαν από ένα πάρκο, τα συμμετέχοντα ρομπότ έπρεπε να ξεπεράσουν ελαφρές κλίσεις και μια ελικοειδή διαδρομή 21 χιλιομέτρων πριν φτάσουν στη γραμμή του τερματισμού, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο Beijing Daily.
Ακριβώς όπως οι ανθρώπινοι δρομείς έπρεπε να ανανεώνονται με νερό, οι διαγωνιζόμενοι ρομπότ είχαν τη δυνατότητα να παίρνουν νέες μπαταρίες κατά τη διάρκεια του αγώνα. Οι εταιρείες είχαν επίσης τη δυνατότητα να ανταλλάξουν τα ανδροειδή τους με υποκατάστατα όταν δεν μπορούσαν πλέον να αγωνιστούν, αν και κάθε αντικατάστασης είχε ποινή 10 λεπτών.
Το πρώτο ρομπότ που πέρασε τη γραμμή τερματισμού, το Tiangong Ultra - που δημιουργήθηκε από το Κέντρο Καινοτομίας Ανθρωποειδών Ρομπότ του Πεκίνου - ολοκλήρωσε τη διαδρομή σε δύο ώρες και 40 λεπτά. Αυτό είναι σχεδόν δύο ώρες λιγότερο από το παγκόσμιο ρεκόρ ανθρώπου 56:42, που κατέχει ο δρομέας από την Ουγκάντα Jacob Kiplimo. Ο νικητής του αγώνα των ανδρών το Σάββατο τερμάτισε σε 1 ώρα και 2 λεπτά.
Ο Tang Jian, επικεφαλής τεχνολογίας του κέντρου ρομποτικής καινοτομίας, δήλωσε ότι η επίδοση του Tiangong Ultra βοηθήθηκε από τα μακριά πόδια και έναν αλγόριθμο που του επιτρέπει να μιμείται τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι τρέχουν έναν μαραθώνιο. «Δεν θέλω να καυχηθώ, αλλά νομίζω ότι καμία άλλη εταιρεία ρομποτικής στη Δύση δεν έχει φτάσει τα αθλητικά επιτεύγματα της Tiangong», δήλωσε ο Tang, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters, προσθέτοντας ότι το ρομπότ άλλαξε μπαταρίες μόλις τρεις φορές κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Το ρομπότ μήκους 1,8 μέτρων αντιμετώπισε μερικές προκλήσεις κατά τη διάρκεια του αγώνα, οι οποίες αφορούσαν τις πολλαπλές αλλαγές μπαταριών. Χρειαζόταν επίσης έναν βοηθό να τρέχει δίπλα του με τα χέρια του να αιωρούνται στην πλάτη του, σε περίπτωση πτώσης.