Επιστήμονες ισχυρίζονται ότι επανέφεραν στη ζωή ένα είδος λύκου που εξαφανίστηκε πριν από 10.000 χρόνια, χάρη στη βοήθεια της γενετικής. Η αμερικανική εταιρεία Colossal Biosciences, η οποία ιδρύθηκε το 2021, ισχυρίζεται ότι πέτυχε την πρώτη στον κόσμο "αποεξαφάνιση" του ανταρόλυκου (canis dirus). Το περιοδικό Time αφιέρωσε το πρωτοσέλιδό του, το οποίο ανάρτησε τη Δευτέρα 7 Απριλίου στην πλατφόρμα X, το οποίο απεικονίζει έναν ανταρόλυκο με πυκνό τρίχωμα να κοιτάζει το φακό. Το περασμένο φθινόπωρο και τον φετινό χειμώνα γεννήθηκαν τρία κουτάβια: Ο Ρωμύλος και ο Ρώμος- ηλικίας περίπου 6 μηνών - και η μικρότερη αδελφή τους, η Καλίσι, ηλικίας 2 μηνών.
Η εταιρεία, με έδρα το Όστιν του Τέξας, δήλωσε ότι τα ζώα περιβάλλονται από δέκα φροντιστές και ζουν σε ένα ασφαλές καταφύγιο άνω των 800 εκταρίων. "Αυτή η στιγμή σηματοδοτεί όχι μόνο ένα ορόσημο για την εταιρεία μας, αλλά και ένα άλμα προς τα εμπρός για την επιστήμη, τη διατήρηση και την ανθρωπότητα", έγραψε η νεοσύστατη εταιρεία στο X. Η εταιρεία ανάρτησε επίσης στο κοινωνικό δίκτυο ένα σύντομο βίντεο με τα δύο κουτάβια, τα οποία φωνάζουν και παίζουν κατά τους πρώτους πέντε μήνες της ζωής τους. Όταν ενηλικιωθούν, θα μπορούσαν να φτάσουν τα 1,60 μ. σε ύψος και να ζυγίζουν περίπου 60 κιλά.
Οι επιστήμονες της εταιρείας χρησιμοποίησαν πρώτα δύο δείγματα που περιείχαν αξιοποιήσιμο DNA - ένα δόντι 13.000 ετών και ένα κρανίο 72.000 ετών - προτού αλληλουχήσουν και συναρμολογήσουν αυτά τα γονιδιώματα. Αυτό τους επέτρεψε να προσδιορίσουν ορισμένα πολύ συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, όπως το μακρύ, παχύ, λευκό τρίχωμά τους. Στη συνέχεια, η ομάδα της Colossal Biosciences συνέκρινε αυτό το DNA με εκείνο των γκρίζων λύκων, των πλησιέστερων σημερινών συγγενών, χρησιμοποιώντας το δικό της λογισμικό, το οποίο τους επέτρεψε να εντοπίσουν ενδιαφέρουσες γενετικές πληροφορίες, όπως εκείνη που κωδικοποιεί το μέγεθος του ζώου.
Η επιστημονική ομάδα χρησιμοποίησε τεχνικές γενετικής μηχανικής (Crispr) για να "κόψει" το DNA του γκρίζου λύκου σε συγκεκριμένα σημεία και να εισάγει τις γενετικές πληροφορίες του ανταρόλυκου μέσα σε αυτό. Οι ερευνητές πραγματοποίησαν συνολικά 20 τροποποιήσεις για να ταιριάξουν καλύτερα τα δύο είδη – 15 τροποποιήσεις με το DNA του ανταρόλυκου και πέντε με το DNA του γκρίζου λύκου – σε 14 συνολικά γονίδια. Αυτό ήταν αρκετό για να παραχθούν σημαντικά αποτελέσματα, σύμφωνα με το Time, το οποίο αναφέρει συγκεκριμένα «πιο ισχυρούς ώμους», «πιο μυώδη πόδια» και «συγκεκριμένες φωνητικές εκφράσεις».
Η διαδικασία της αποεξαφάνισης
Στη συνέχεια, οι πυρήνες που περιείχαν το τροποποιημένο DNA εισήχθησαν σε ωάρια θηλυκών σκύλων, από τα οποία είχε αφαιρεθεί το DNA. Σαράντα πέντε έμβρυα τοποθετήθηκαν αρχικά σε παρένθετες μητέρες. Ο Ρωμύλος και ο Ρώμος γεννήθηκαν την 1η Οκτωβρίου. "Πρέπει να λέμε τα πράγματα με το όνομά τους. Είναι γενετικά τροποιημένοι γκρίζοι λύκοι" λέει ο Ναντίρ Αλβαρέζ, διευθυντής του Naturéum στη Λωζάνη (Ελβετία). Ο γενετιστής, ο οποίος είναι επίσης εξελικτικός βιολόγος, εξηγεί ότι πρόκειται για έναν μικρό αριθμό τροποποιήσεων, ενώ τα κυνόζωα διαθέτουν περίπου 19.000 γονίδια.
Υπό αυτές τις συνθήκες, είναι δύσκολο να θεωρήσουμε ότι το εξαφανισμένο είδος έχει πράγματι επιστρέψει. Για παράδειγμα, αυτό δεν σημαίνει ότι "επειδή έχουν τροποποιηθεί 20 νουκλεοτίδια αυτός ο λύκος θα αρχίσει να επιτίθεται σε μεγαλύτερα θηράματα", όπως ο ανταρόλυκος στην εποχή του. "«Αυτό σε καμία περίπτωση δεν μειώνει την τεχνολογική εμπειρογνωμοσύνη που απαιτείται για την επιλογή γονιδίων και περιοχών που οδηγούν σε σημαντικές μορφολογικές αλλαγές». Η Colossal Biosciences δεν έχει ακόμη διευκρινίσει τις λεπτομέρειες των τροποποιημένων γονιδίων. Κατά συνέπεια, παραμένει αβέβαιο αν έχουν εξεταστεί και άλλα χαρακτηριστικά εκτός της μορφολογίας, όπως οικολογικά ή συμπεριφορικά χαρακτηριστικά.
Ένα έργο με στόχους που είναι δύσκολο να κατανοηθούν
Τα ζώα αυτά μοιάζουν με τους αρχαίους λύκους, αλλά διαθέτουν μόνο ένα κλάσμα της γενετικής τους κληρονομιάς. Αυτό χρησιμεύει για να πλαισιώσει τις αναφορές σε πολλά αγγλόφωνα μέσα ενημέρωσης σχετικά με την επιστροφή του ανταρόλυκου. Στις αρχές Μαρτίου, η Colossal Biosciences παρουσίασε δείγματα μαλλιαρών ποντικιών στο X, αποδεικνύοντας την ικανότητά της «να αναδημιουργεί πολύπλοκους γενετικούς συνδυασμούς». Η δυνατότητα αναβίωσης εξαφανισμένων ειδών, συμπεριλαμβανομένων των μαμούθ, είναι μια προοπτική που θα πρέπει να εξεταστεί σοβαρά. Η Colossal Biosciences ισχυρίζεται επίσης ότι εργάζεται πάνω σε άλλα είδη, όπως το ντόντο, ένα πουλί που εξαφανίστηκε τον 17ο αιώνα, ή τον θυλακίνο, ένα σαρκοβόρο θηλαστικό που εξαφανίστηκε τη δεκαετία του 1930.
"Η σκάλα φαίνεται εξαιρετικά υψηλή", σχολιάζει ο Ναντίρ Αλβάρεζ. Στην περίπτωση του μαμούθ, η κύηση διαρκεί περίπου είκοσι μήνες, και τα διαθέσιμα ωάρια από Ασιατικούς ελέφαντες δεν επιτρέπουν πολλούς πειραματισμούς. Οι τρέχοντες συγγενείς του δόντο και του θύλακα φαίνονται πολύ μακριά για να σκεφτεί κανείς την επαναφορά τους. Όσον αφορά το μαλλιαρό ποντίκι, όσο χαριτωμένο κι αν είναι, «δεν ήταν τίποτα παραπάνω από ένα γενετικά τροποποιημένο ποντίκο" εξηγεί ο επιστήμονας. Ωστόσο, για τον ερευνητή, αυτές οι ανακοινώσεις αντιπροσωπεύουν πάνω απ' όλα «έναν μεγάλο κίνδυνο» για την προστασία των τωρινών ειδών.
"Υπονοείται ότι οι άνθρωποι είναι τόσο προικισμένοι και ισχυροί που μπορούν να εξαφανίσουν τα είδη και, επομένως, θα ανησυχούν λιγότερο για την υπάρχουσα βιοποικιλότητα", εξηγεί ο διευθυντής του Naturéum.
Οι εικόνες αυτών των λύκων είναι ωστόσο συναρπαστικές. Είναι δημοφιλείς στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας, από το βιντεοπαιχνίδι World of Warcraft μέχρι την τηλεοπτική σειρά Game of Thrones. Ο George R.R. Martin, ο συγγραφέας του έπους φαντασίας, είναι ένας από τους προστάτες της εταιρείας. Η Colossal Biosciences έχει συγκεντρώσει μια σταθερή ροή κεφαλαίων και η αξία της σήμερα ξεπερνά τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Στο παρελθόν, πολλές άλλες προσωπικότητες του Χόλιγουντ έχουν επίσης επενδύσει στην εταιρεία, όπως ο Πίτερ Τζάκσον, ο σκηνοθέτης των ταινιών «Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών».
«Πλαστό» διαβατήριο μέσα σε 5 λεπτά με τη βοήθεια της Τεχνητής Νοημοσύνης!
Mε μεγάλα κανό ταξίδευαν oι πρόγονοι των Βίκινγκς
Ακολουθήστε το Lykavitos.gr στο Google News
και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
