Δύο διαστημικούς επισκέπτες θα υποδεχθεί την επόμενη εβδομάδα ο πλανήτης Αφροδίτη. Περάσματα με διαφορά μόλις 33 ωρών από την Αφροδίτη αναμένεται να πραγματοποιήσουν στις 9 και 10 Αυγούστου τα διαστημόπλοια Solar Orbiter και BepiColombo του ΕΟΔ.
Τα δύο σκάφη χρειάζονται τη βαρυτική βοήθεια του πλανήτη προκειμένου να κατευθυνθούν προς τους προορισμούς τους, στο κέντρο του ηλιακού συστήματος.
Επίσης, τα περάσματα αυτά, επίσης, παρέχουν μια μοναδική ευκαιρία μελέτης του περιβάλλοντος του πλανήτη από διαφορετικά σημεία την ίδια στιγμή και μάλιστα σε τοποθεσίες που δεν επισκέπτονται συνήθως σκάφη εξειδικευμένα για μελέτες πάνω σε πλανήτες.
Το Solar Orbiter, που αποτελεί καρπό συνεργασίας μεταξύ ΕΟΔ και NASA, θα περάσει από την Αφροδίτη στις 9 Αυγούστου, πλησιάζοντας την Αφροδίτη στα 7.995 χιλιόμετρα, καθώς κατευθύνεται πιο κοντά στον ήλιο.
Το BepiColombo, στο οποίο συνεργάζονται ο ΕΟΔ με την ιαπωνική JAXA, θα κάνει το δικό του πέρασμα σε πολύ μικρότερη απόσταση, μόλις 550 χιλιόμετρα, κατευθυνόμενο προς τον Ερμή.
Λόγω της φύσης των δύο αποστολών, δεν είναι δυνατή η λήψη εικόνων πολύ υψηλής ανάλυσης: Το Solar Orbiter «κοιτάει» τον ήλιο, και η κύρια κάμερα του BepiColombo καλύπτεται από το τμήμα μεταφοράς που προορίζεται για τον Ερμή.
Ωστόσο, δύο από τις κάμερές του θα καταφέρουν να τραβήξουν κάποιες φωτογραφίες κατά την κοντινότερη προσέγγιση και τις επόμενες ημέρες.