Ερευνητές από το Breakthrough Listen Project, πρωτοβουλία αξίας 70 εκατομμυρίων λιρών για την εξερεύνηση εξωγήινης ζωής μέσω ραδιοτηλεσκοπίων, μελετούν τα ραδιοκύματα από τον Απρίλιο του 2019.
Το Proxima Centauri απέχει 4,2 έτη φωτός από τη Γη και διαθέτει δύο επιβεβαιωμένους πλανήτες, έναν που μοιάζει με γιγαντιαίο νέφος σαν τον Δία και έναν δεύτερο, βραχώδη, που αποκαλείται Proxima b.
Το σήμα εντοπίστηκε από το ραδιοτηλεσκόπιο Parkes στην Αυστραλία, τον Απρίλιο ή τον Μάιο του 2020, σύμφωνα με αναφορά του Guardian και σε αντίθεση με προηγούμενες ραδιομεταδόσεις, δεν έχει αποδοθεί σε καμία πηγή που δημιουργήθηκε από τη Γη ή κοντά στη Γη.
Το Proxima b είναι ένας βραχώδης κόσμος που μοιάζει με τη Γη και περιστρέφεται γύρω από την "κατοικήσιμη ζώνη" του αστεριού του - δηλαδή μια περιοχή όπου θα μπορούσε να ρέει νερό στην επιφάνεια του πλανήτη.
Ωστόσο, καθώς το αστέρι είναι ένας κόκκινος νάνος, η κατοικήσιμη ζώνη είναι πολύ κοντή, πράγμα που σημαίνει ότι ο πλανήτης είναι πιθανώς παλιρροιακός και εκτεθειμένος σε έντονη ακτινοβολία, καθιστώντας απίθανο να έχει σχηματιστεί οποιοσδήποτε πολιτισμός - τουλάχιστον στην επιφάνεια.
Η ασθενής δέσμη ακτινοβολίας βρισκόταν στο εύρος των 980MHz και οι μεταβολές που εντοπίστηκαν στη συχνότητα από το τηλεσκόπιο Parkes είναι συνεπείς με την κίνηση ενός πλανήτη, σύμφωνα με την Daily Mail.
Αυτό υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να είναι απόδειξη ενός τρίτου πλανήτη μέσα στο σύστημα, αντί για σημάδια ενός εξωγήινου πολιτισμού, κάτι που οι ερευνητές λένε ότι θα ήταν πολύ απίθανο.
Αυτή η δέσμη που ερευνάται δεν έχει εντοπιστεί ξανά από την πρώτη παρατήρησή της τον Απρίλιο ή Μάιο του 2019, οδηγώντας τους αστρονόμους στην εικασία για ένα παρόμοιο με το Wow!" σήμα, ένα σύντομο ραδιοσήμα που εντοπίστηκε από ένα μακρινό αστρικό σύστημα από το Παρατηρητήριο Ραδιοφώνου Big Ear στις ΗΠΑ το 1977 και επισημάνθηκε με τη λέξη "WOW!". Μέχρι στιγμής αυτό το σήμα ήταν ό,τι καλύτερο είχαν οι αστρονόμοι για να μελετήσουν σημάδια εξωγήινης νοημοσύνης, αν και όπως αυτό το νέο σήμα, πολύ λίγα είναι γνωστά γι' αυτό ή τι προκάλεσε αρχικά στην απελευθέρωσή του.