Πριν από έναν αιώνα, η ανακάλυψή του από τον Έντουιν Χαμπλ, τότε αστρονόμο στα Αστεροσκοπεία Κάρνεγκι, για το πόσο μεγάλο είναι πραγματικά το σύμπαν και αποκάλυψε ότι ο Γαλαξίας μας είναι απλώς ένας από τους εκατοντάδες δισεκατομμύρια γαλαξίες του σύμπαντος.
Το Carnegie Science και η NASA γιορτάζουν αυτή την εκατονταετηρίδα στο 245ο συνέδριο της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Ουάσιγκτον.
Το φαινομενικά άδοξο αστέρι, που ονομάστηκε απλώς V1, άνοιξε το κουτί της Πανδώρας γεμάτο μυστήρια για τον χρόνο και τον χώρο, τα οποία εξακολουθούν να αποτελούν πρόκληση για τους αστρονόμους ακόμη και σήμερα. Χρησιμοποιώντας το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στον κόσμο εκείνη την εποχή, το χρηματοδοτούμενο από το Carnegie τηλεσκόπιο Hooker των 100 ιντσών στο Αστεροσκοπείο Mount Wilson στην Καλιφόρνια, ο Hubble ανακάλυψε το σεμνό αστέρι το 1923. Αυτός ο σπάνιος τύπος παλλόμενου αστέρα, που ονομάζεται μεταβλητός Κηφείδης, χρησιμοποιείται ως οδοδείκτης χιλιομέτρων για μακρινά ουράνια αντικείμενα. Δεν υπάρχουν μαγνητόμετρα στο διάστημα, αλλά μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα η Henrietta Swan Leavitt είχε ανακαλύψει ότι η περίοδος παλμού των μεταβλητών Κηφείδων συνδέεται άμεσα με τη φωτεινότητά τους.
Πολλοί αστρονόμοι πίστευαν επί μακρόν ότι η άκρη του Γαλαξία μας σηματοδοτούσε την άκρη ολόκληρου του σύμπαντος. Όμως ο Hubble διαπίστωσε ότι ο V1, που βρισκόταν μέσα στο «νεφέλωμα» της Ανδρομέδας, βρισκόταν σε απόσταση που ξεπερνούσε κατά πολύ οτιδήποτε υπάρχει στον δικό μας Γαλαξία. Αυτό οδήγησε τον Χαμπλ στη συγκλονιστική διαπίστωση ότι το σύμπαν εκτείνεται πολύ πέρα από τον δικό μας γαλαξία.
Στην πραγματικότητα, ο Χαμπλ είχε υποψιαστεί ότι υπήρχε ένα μεγαλύτερο σύμπαν εκεί έξω, αλλά εδώ βρήκε και τις αποδείξεις. Ήταν τόσο έκπληκτος που σχημάτισε ένα θαυμαστικό στην φωτογραφία του αστερισμού της Ανδρομέδας που εντόπισε με ακρίβεια το μεταβλητό αστέρι.
Ως αποτέλεσμα, η επιστήμη της κοσμολογίας εξερράγη σχεδόν εν μία νυκτί. Ο σύγχρονος του Χαμπλ, ο διακεκριμένος αστρονόμος του Χάρβαρντ Χάρλοου Σάπλεϊ, όταν ο Χαμπλ τον ενημέρωσε για την ανακάλυψη, ήταν συντετριμμένος.
«Να το γράμμα που κατέστρεψε το σύμπαν μου», παραπονέθηκε στη συνάδελφο αστρονόμο Cecilia Payne-Gaposchkin, η οποία βρισκόταν στο γραφείο του όταν άνοιξε το μήνυμα του Χαμπλ.
Μόλις τρία χρόνια νωρίτερα, ο Σάπλεϊ είχε παρουσιάσει την ερμηνεία που είχε δώσει από τις παρατηρήσεις του για ένα πολύ μικρότερο σύμπαν σε μια συζήτηση ένα βράδυ στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σμιθσόνιαν στην Ουάσιγκτον. Υποστήριζε ότι ο Γαλαξίας μας ήταν τόσο τεράστιος, που έπρεπε να περιλαμβάνει το σύνολο του σύμπαντος. Ο Σάπλεϊ επέμενε ότι τα μυστηριωδώς θολά «σπειροειδή νεφελώματα», όπως η Ανδρομέδα, ήταν απλώς αστέρια που σχηματίζονταν στην περιφέρεια του Γαλαξία μας και ήταν ασήμαντα.
Ποιο ελληνικό νησί βρίσκεται στους 10 ανερχόμενους προορισμούς του πλανήτη
Αστρονόμοι εντόπισαν ένα απρόσμενο κοσμικό φαινόμενο
Ακολουθήστε το Lykavitos.gr στο Google News
και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
